Águas residuais

O QUE SÃO AS ÁGUAS RESIDUAIS?

Na sua aceção habitual, o conceito de águas residuais engloba todas as águas cuja qualidade foi negativamente afetada pela influência antropogénica. Com a finalidade de delimitar o conceito, vamos referir-nos especificamente àquelas resultantes de atividades realizadas em habitações e envolventes urbanas. Estas águas residuais de origem doméstica caracterizam-se por formar caudais pequenos mas contínuos e por conter uma elevada carga poluente.

Geralmente derivam em sistemas de esgoto através dos quais são transferidas até instalações de tratamento de águas residuais, onde se realizará o respetivo processamento.

As águas residuais deitadas a uma corrente superficial sem nenhum tratamento podem provocar graves inconvenientes, chegando a afetar a fauna e a flora presentes no ambiente e, em consequência, toda a sociedade. Portanto, antes de ser deitadas nas massas recetoras, as águas residuais devem receber o tratamento adequado, que variará em função das condições apresentadas pelos leitos nos quais vão ser deitadas.

CLASSIFICAÇÃO DAS ÁGUAS RESIDUAIS

Dentro das águas residuais domésticas e urbanas podemos distinguir duas grandes tipologias em função da sua proveniência e carga residual: as águas negras e as águas cinzentas.

Águas negras

As águas negras, ou também denominadas águas fecais ou cloacais, são todas aquelas provenientes de resíduos orgânicos produzidos por animais e humanos. Caracterizam-se por apresentar na sua composição uma grande carga de substâncias sólidas de natureza orgânica e altamente putrescíveis. Normalmente contêm uma elevada percentagem de bactérias fecais como Escherichia coli.

Características das águas negras:

São consideradas um resíduo devido a que não servem para um uso direto.
Recebem o nome de cloacais devido a que são transportadas pelas cloacas ou esgotos.
Quando não se dispõe de sistema de esgoto, são armazenadas em poços, lagoas ou tanques.
As substâncias residuais que se encontram presentes nestas águas podem estar dissolvidas, em suspensão ou em estado coloidal. A natureza destas substâncias pode ser mineral ou orgânica.
As águas negras são especialmente poluentes e, devido à grande quantidade de agentes patogénicos que transportam, podem chegar a ser extremamente perigosas para a saúde humana, causando doenças e infeções.

Águas cinzentas

As águas cinzentas, apresentando uma menor carga orgânica e sendo menos poluentes que as anteriores, provêm do uso doméstico; geralmente da lavagem de utensílios, roupa e higiene pessoal. Caracteristicamente, estas águas apresentam uma alta concentração de produtos químicos fosfatados e clorados procedentes de detergentes e sabões.

Devido à pouca carga poluente que apresentam, costuma-se optar por alternativas à sua eliminação que permitem o uso eficiente destas águas. Assim, as águas cinzentas transformam-se num recurso reutilizável habitual e proporcionam grandes benefícios ecológicos.

TRATAMENTO DE ÁGUAS RESIDUAIS

Problemática das águas residuais
Possíveis métodos de tratamento
Poluentes mais comuns

Problemática das águas residuais

Devido à delicada situação, as águas residuais cloacais necessitam de um sistema de tratamento cuja principal missão será a canalização das mesmas, tratar o conteúdo residual e desalojar os resíduos para evitar os grandes problemas que ocasionam: a poluição ambiental e a proliferação de vírus.

Possíveis métodos de tratamento

Existem diversos tipos de tratamento de águas residuais, que variarão em função da natureza dos resíduos e agentes poluentes presentes nas mesmas.

No caso da matéria orgânica e inorgânica em suspensão, é habitual utilizar a sedimentação e a filtração. Pelo contrário, para a matéria dissolvida costumam-se utilizar procedimentos biológicos como, por exemplo, a oxidação química. Normalmente estas águas residuais são tratadas nas estações de tratamento para a sua descontaminação.

Poluentes mais comuns

Sólidos em suspensão: podem levar ao desenvolvimento de depósitos de lodo e de condições anaeróbias quando se deitam águas residuais sem tratar no ambiente aquático.
Matéria orgânica biodegradável: composta principalmente por proteínas, hidratos de carbono e gorduras animais. Mede-se em termos de DBO e DQO. Se for descarregada no ambiente sem tratar, a sua estabilização biológica pode levar ao esgotamento dos recursos naturais de oxigénio e ao desenvolvimento de condições séticas.
Agentes patogénicos: podem transmitir doenças contagiosas.
Nutrientes: tanto o nitrogénio como o fósforo e o carbono, se forem deitados no ambiente, podem levar ao crescimento de vida aquática não desejada.

POLUENTES E AGENTES PATOGÉNICOS EMERGENTES

As alterações ambientais, as mudanças no comportamento, o aumento da população e os fenómenos de globalização, assim como as novas tecnologias e avanços científicos, evidenciam o risco de aparecimento de agentes patogénicos e poluentes emergentes no mundo da água.

Assim, pequenas quantidades de produtos utilizados na atividade diária, desde a cafeína e as hormonas até aos detergentes, antibióticos, drogas e produtos farmacêuticos são deitados diariamente, ultrapassando muitos dos processos de tratamento.

Os poluentes emergentes são, em muitos casos, poluentes não regulados. A sua principal característica e, por sua vez, fator de perigosidade, é que não é necessário que persistam no meio para causar efeitos nocivos, porque a sua eliminação é compensada com a sua permanente introdução no meio. As águas residuais domésticas são uma das principais fontes de contribuição de poluentes emergentes.

SOLUÇÕES PARA O TRATAMENTO DE ÁGUAS RESIDUAIS

A água é uma matéria-prima essencial para a vida e cada vez mais escassa. As águas residuais domésticas e urbanas, se não forem adequadamente processadas, são uma fonte significativa de poluição para os ecossistemas aquáticos e terrestres. Por isso, o desenho de sistemas de tratamento de águas residuais eficazes adquire uma relevância especial. Na QUILTON, cientes desta necessidade, colaboramos no desenho e na fabricação de equipamentos que contribuem para o tratamento de águas residuais.