Águas residuais
O QUE SÃO AS ÁGUAS RESIDUAIS?
Na sua aceção habitual, o conceito de águas residuais engloba todas as águas cuja qualidade foi negativamente afetada pela influência antropogénica. Com a finalidade de delimitar o conceito, vamos referir-nos especificamente àquelas resultantes de atividades realizadas em habitações e envolventes urbanas. Estas águas residuais de origem doméstica caracterizam-se por formar caudais pequenos mas contínuos e por conter uma elevada carga poluente.
Geralmente derivam em sistemas de esgoto através dos quais são transferidas até instalações de tratamento de águas residuais, onde se realizará o respetivo processamento.
As águas residuais deitadas a uma corrente superficial sem nenhum tratamento podem provocar graves inconvenientes, chegando a afetar a fauna e a flora presentes no ambiente e, em consequência, toda a sociedade. Portanto, antes de ser deitadas nas massas recetoras, as águas residuais devem receber o tratamento adequado, que variará em função das condições apresentadas pelos leitos nos quais vão ser deitadas.
CLASSIFICAÇÃO DAS ÁGUAS RESIDUAIS
Dentro das águas residuais domésticas e urbanas podemos distinguir duas grandes tipologias em função da sua proveniência e carga residual: as águas negras e as águas cinzentas.
Águas negras
As águas negras, ou também denominadas águas fecais ou cloacais, são todas aquelas provenientes de resíduos orgânicos produzidos por animais e humanos. Caracterizam-se por apresentar na sua composição uma grande carga de substâncias sólidas de natureza orgânica e altamente putrescíveis. Normalmente contêm uma elevada percentagem de bactérias fecais como Escherichia coli.
Características das águas negras:
- São consideradas um resíduo devido a que não servem para um uso direto.
- Recebem o nome de cloacais devido a que são transportadas pelas cloacas ou esgotos.
- Quando não se dispõe de sistema de esgoto, são armazenadas em poços, lagoas ou tanques.
- As substâncias residuais que se encontram presentes nestas águas podem estar dissolvidas, em suspensão ou em estado coloidal. A natureza destas substâncias pode ser mineral ou orgânica.
- As águas negras são especialmente poluentes e, devido à grande quantidade de agentes patogénicos que transportam, podem chegar a ser extremamente perigosas para a saúde humana, causando doenças e infeções.
Águas cinzentas
As águas cinzentas, apresentando uma menor carga orgânica e sendo menos poluentes que as anteriores, provêm do uso doméstico; geralmente da lavagem de utensílios, roupa e higiene pessoal. Caracteristicamente, estas águas apresentam uma alta concentração de produtos químicos fosfatados e clorados procedentes de detergentes e sabões.
Devido à pouca carga poluente que apresentam, costuma-se optar por alternativas à sua eliminação que permitem o uso eficiente destas águas. Assim, as águas cinzentas transformam-se num recurso reutilizável habitual e proporcionam grandes benefícios ecológicos.
TRATAMENTO DE ÁGUAS RESIDUAIS
Problemática das águas residuais
Devido à delicada situação, as águas residuais cloacais necessitam de um sistema de tratamento cuja principal missão será a canalização das mesmas, tratar o conteúdo residual e desalojar os resíduos para evitar os grandes problemas que ocasionam: a poluição ambiental e a proliferação de vírus.
Possíveis métodos de tratamento
Existem diversos tipos de tratamento de águas residuais, que variarão em função da natureza dos resíduos e agentes poluentes presentes nas mesmas.
No caso da matéria orgânica e inorgânica em suspensão, é habitual utilizar a sedimentação e a filtração. Pelo contrário, para a matéria dissolvida costumam-se utilizar procedimentos biológicos como, por exemplo, a oxidação química. Normalmente estas águas residuais são tratadas nas estações de tratamento para a sua descontaminação.
Poluentes mais comuns
- Sólidos em suspensão: podem levar ao desenvolvimento de depósitos de lodo e de condições anaeróbias quando se deitam águas residuais sem tratar no ambiente aquático.
- Matéria orgânica biodegradável: composta principalmente por proteínas, hidratos de carbono e gorduras animais. Mede-se em termos de DBO e DQO. Se for descarregada no ambiente sem tratar, a sua estabilização biológica pode levar ao esgotamento dos recursos naturais de oxigénio e ao desenvolvimento de condições séticas.
- Agentes patogénicos: podem transmitir doenças contagiosas.
- Nutrientes: tanto o nitrogénio como o fósforo e o carbono, se forem deitados no ambiente, podem levar ao crescimento de vida aquática não desejada.
POLUENTES E AGENTES PATOGÉNICOS EMERGENTES
As alterações ambientais, as mudanças no comportamento, o aumento da população e os fenómenos de globalização, assim como as novas tecnologias e avanços científicos, evidenciam o risco de aparecimento de agentes patogénicos e poluentes emergentes no mundo da água.
Assim, pequenas quantidades de produtos utilizados na atividade diária, desde a cafeína e as hormonas até aos detergentes, antibióticos, drogas e produtos farmacêuticos são deitados diariamente, ultrapassando muitos dos processos de tratamento.
Os poluentes emergentes são, em muitos casos, poluentes não regulados. A sua principal característica e, por sua vez, fator de perigosidade, é que não é necessário que persistam no meio para causar efeitos nocivos, porque a sua eliminação é compensada com a sua permanente introdução no meio. As águas residuais domésticas são uma das principais fontes de contribuição de poluentes emergentes.
SOLUÇÕES PARA O TRATAMENTO DE ÁGUAS RESIDUAIS
A água é uma matéria-prima essencial para a vida e cada vez mais escassa. As águas residuais domésticas e urbanas, se não forem adequadamente processadas, são uma fonte significativa de poluição para os ecossistemas aquáticos e terrestres. Por isso, o desenho de sistemas de tratamento de águas residuais eficazes adquire uma relevância especial. Na QUILTON, cientes desta necessidade, colaboramos no desenho e na fabricação de equipamentos que contribuem para o tratamento de águas residuais.
